创业者是谁：夫妻档Terry Kilby和Belinda Kilby分别是软件开发者和艺术老师，2012年他们在马里兰州的奥因斯米尔斯创办了公司Elevated Element，主营无人机业务。
灵光一闪：自诩“热爱捣鼓小物件”的Terry在2010年首次将一架遥控直升飞机和一个数码相机改装到了一起。尽管那个简易航拍器的作品充满槽点，Belinda却意识到，从空中更有利的位置捕捉图像并不是痴人说梦。
研 发成功：制造一架理想的无人机是需要时间的。最初价值150美元的版本达不到设定的飞行高度，也无法拍摄出专业级别的照片。所以Terry回到了自己的实 验室，利用计算机数控(CNC)技术和3D打印机重新开始实验。在之后的3年里，他尝试过十几种不同的机身设计，最终研制出了“天鹅座”四轴飞行器。这是 一款飞行高度为400英尺(约为122米，刚好低于载人机的最低安全高度，同时也符合美国对无人机飞行高度的规定)的无人机，并可利用嵌在机身上的 GoPro相机来拍摄高分辨率的图像和录像。
保持低调：关于这个“可以拍照的无人机”的消息开始迅速传播，很多公司慕名前来找他们商谈业务。Belinda说：“各行各业都有人来找我们，农场主、土地开发商、庆典活动主办方等等，所有能从航拍当中获利的人都对我们感兴趣。”
但这对夫妇却始终保持警惕，不希望快速发展自己的航拍事业，原因是联邦航空管理局(FAA)在有关商用无人机航拍的规定上仍不明确。2014年，FAA还曾控告过一名无人机驾驶员，不过却被联邦法院驳回了(目前该案件正在上诉中)。
FAA禁止大部分商用无人机航拍行为，特别是严禁在城市上空使用重量超过55磅(约为25公斤)的无人机。尽管如此，一些特例也可能得到批准，例如允许无人机拍摄电影场景等等。FAA承诺将在今年9月30日前针对商用无人机运营内容发布更多详细的标准。
截至目前，Elevated Element还没跟FAA起过冲突，Kilby夫妇将此归因于他们的主营项目并不在联邦监管范围内，比如生产销售四轴飞行器、研发帮助飞行员记录时间和分析数据的飞行日志软件等。Terry猜测，记录飞行日志将成为FAA新规定的重要内容。
Kilby夫妇也提供制造无人机的工作坊服务、夏令营活动，以及在远离城市地区的航拍业务。他们的长远目标将围绕着获得知识产权许可展开。
Terry声称：“FAA一旦做出裁定，这个市场就会立刻被铺天盖地的产品所淹没，而我们的目标是领先。”这个看法与FAA不谋而合——据他们估算，到2018年，市面上的小型商用无人驾驶飞行器系统将达到7500多个。FAA认为这个市场即将腾飞。
销量飙升：夫妇俩已经投资了5万美元用以改进技术。除了销售软件和飞行器以外，他们更期待今年的航拍项目收益可以增加75%。Belinda说：“规章制度将使企业经营者在使用技术上更加得心应手，到那一天我们的生意一定会迎来爆炸性的发展。”
与此同时，他们并不打算拍摄演唱会、庆典以及其他有大规模人群聚集的活动。Terry说：“看到无人机从头顶飞过时，有些人可能会感到紧张。而且，飞行器坠落这种事也不是没有可能。因此我们永远也不会操作无人机飞越人群。我们总是试着保守地对待每一个项目。”
而像参观虚拟工厂这样的工作则显得更为保守，对目前的商用无人机拍摄业来说尚无利润前景可言。由于FAA并不监管室内空间，工厂可以使 用无人机来创建一个生产过程的电影场景并展现给客户。另一个市场是土地开发商，他们会雇佣Elevated Element来为土地进行航拍，用以更好地了解它的地势。
定价策略：航拍业务为3000美元起，包括由两名操作员进行的全天拍摄活动。在其官网elevatedelement.com上还以109美元的零售价格出售一款名为“小熊座”的入门级四轴飞行器。
下 一计划：2015年初，Kilby夫妇将出版他们的第二本书——《无人机新手指南》(Getting Started With Drones)，该书将与一款四轴飞行器捆绑销售。除此之外，他们还准备发布两款和无人机相关的App，以及三种新的直升机模型。译 | 鲁行云
