使用无人机的好处
提供互联网接入服务的方法有很多，为什么要偏偏要使用飞机呢？
比如，你可以使用卫星。它擅长把互联网接入服务提供给一大片地理区域。但只有在人口密度低的地方，使用卫星效果才好，因为人口密度高，用户太多，带宽就会受到限制。
你还可以使用蜂窝塔，它擅长在城市人口密集区提供互联网接入服务。但是，要修建足够多的，可以覆盖整个地球的蜂窝塔，成本就太过高昂了，就算对于facebook这样财力雄厚的公司来说，这个方案也很不现实。
2014年，扎克伯格写了一篇文章，分析了互联网传输的各种方法。他说，高空无人机可以为那些住在中等规模的城市，或者住在城市郊区的人提供服务，这样的 人口有很多。相比于卫星，高空无人机距离地面更近一些，这就意味着它的信号信号会强一些，对更多人来说更加有用一些。而且这些无人机的位置高于受管控的空 域，因此它们也就更加易于部署。
扎克伯格认为，如果Facebook能够研制出一种使用太阳能的无人机，那么它可以连续飞行90天之久。这种无人机可以通过一种激光通讯系统，向地面上的 基站提供高速互联网服务。让方圆50公里以内的人都可以通过这种方式上网。谷歌的龙计划（Project Loon）采用气球的来提供互联网接入服务，而facebook的无人机应该比气球更加容易操控（去年谷歌推出了Project Titan，也计划使用太阳能无人机来提供互联网连接，成为了Facebook的Aquila项目的直接对手。）如果无人机等造价降到了足够便宜的程度， 那么有一天，它们就会成点缀在天空中，成为全球互联网基础设施中的一个关键组成部分。
超出预期的试飞
因此，在26个月前，扎克伯格制定了一个雄心勃勃的目标：在短短的几年里，推出一个Aquila的功能型版本。为了把这个愿景变成现实，他亲自到美国宇航局(NASA)喷气推进实验室、麻省理工学院(MIT)媒体实验室等地招募了相关的专家。
为了这个项目，Facebook还斥资近2000万美元收购了Ascenta背后的团队——安迪•考克斯（Andy Cox）领导的一个航空顾问公司。考克斯是机械工程师，他之前所在的团队曾经成功地让一架太阳能无人机在空中停留了两周时间，创造了世界纪录，至今无人打 破。他的顾问团队被Facebook收购之后，考克斯也成为了扎克伯格Aquila项目的大总管。该团队在伦敦以西150英里布里奇沃特的一个仓库里开展 工作。
要建造一架可以使用的Aquila模型，该团队的日常工作之一就是与物理定律作斗争。在早期，他们曾尝试用热气球发射Aquila。 2015年10月的一个试飞计划跳票了两次。一架27英尺Aquila缩尺模型的试飞计划，也被厄尔尼诺风暴打乱了。
但到今年6月28日时，团队已经克服了这种种障碍。扎克伯格说，在巡航高度上飞行时，Aquila的能耗只有2000瓦——相当于5个自行车高手的输出功 率。团队希望Aquila能在高空停留半小时时间。但它的表现非常稳定，所以团队让它空中停留了90分钟后才安全降落。
从能耗的角度来说，Aquila的首次试飞超过了工程师们的期望。facebook的工程副总裁杰伊•帕瑞克（Jay Parikh）在博客中说，团队拟定了更多的试飞计划，希望它能飞得更快、更高，在空中停留时间更长一些。然后，Aquila将会进行下一步重大测试：携 带“有效载荷”飞行——即前文里提到的激光通信系统，Facebook的一个团队正在加州的伍德兰希尔斯研制这个系统。2015年7月时，该团队宣布，他 们的激光器可以以每秒10G的速度发射数据，比之前的标准快了10倍左右。而且激光的精确性很高，可以从十英里之外的距离瞄准一个硬币大小的区域。（这种 激光装置将与地面基站连接，提供互联网接入服务。）Facebook表示，在单独进行测试时，激光通信系统的表现令人满意。
