编者按：蚊虫是人类最讨厌的动物之一，除了引起瘙痒外，蚊虫最大的危害是传播疾病。在不发达地区，每年都有成千上万的人因蚊虫传播疾病而死。因此，如何大面积灭蚊也成了科学家们研究的重要课题。据BBC报道，科学家日前研究出了一种灭蚊新方法。本文原文发表于 BBC News，作者是 Chris Foxx。
目前，研究人员正在开发一种能在大面积区域内撒播不育蚊群的无人机，以帮助遏制疟疾等疾病的传播。
不育雄性蚊虫在与雌性蚊虫交配后无法繁衍后代，利用无人机大面积撒播不育雄性蚊虫，排挤掉正常的雄性蚊虫，从而能够大幅降低蚊虫繁衍后代的数量。但是要在没有道路的地区进行大面积撒播是很有难度的一件事情，因此，非营利科技初创企业 WeRobotics 现在正在开发无人机来完成这项工作。对于采用无人机撒播不育蚊群这一想法，研究人员将在 2018 年开始测试。
WeRobotics 联合创始人 Adam Klaptocz 在接受 BBC 采访时表示：“蚊子会携带很多种疾病，例如疟疾、登革热和寨卡病毒（ZIKA），这也使得他们称为世界上最为厉害的动物杀手之一。有很多种方法可以去控制蚊子的数量，例如进行烟熏或者喷洒杀虫剂，但这些方式都有它们的缺陷所在。杀虫剂对环境不利，并且需要持续不断的进行喷洒才有效。”
Klaptocz指出，撒播不育昆虫已经成为控制不同物种数量的一个有效方法。之前，通常的操作是由科学家携带背包，内里装有不育的昆虫，但这种方法很难实现大面积撒播，并且也不应该只是简单的将这些不育昆虫撒播在一个地方。于是，国际援助组织向 WeRobotics 寻求帮助，希望能够共同探讨，找到解决这一问题的办法。
Klaptocz 继续说道：“在这些疾病存在的区域中，很多地方都没有道路，只有无人机能够做到在没有道路的地方撒播不育蚊虫。”但其中也存在一个挑战，那就是如何将数十万只纤细的蚊虫装入一个容器中，并且不会损坏到它们的腿和翅膀。因为正如 Klaptocz 所说的那样，“一只受损的昆虫，即便从无人机成功撒播到特定区域，也无法与雌性蚊虫进行交配。”
为了保护蚊虫完整不受损，研究人员首先将它们冷却到 4-8℃，让它们进入到睡眠状态，这样一来就防止了它们在容器内移动。接下来的挑战就是如何在大面积撒播过程中逐渐放出这些蚊虫，而不能同时让它们全部醒过来。为了解决这一问题，研究团队设计了一个带有孔洞的旋转平台，蚊子会通过这个孔洞落下，降落到另外一个容器中，清醒过来然后飞出到野外。
Klaptocz 指出：“社区参与也是撒播操作中的一个关键元素。我们可能会在这些疾病传染居民区撒播，所以在操作之前，我们会与当地的居民沟通，打好招呼。”
目前，这一无人机正处于研发阶段，但是 WeRobotics 希望 2018 年能够在拉丁美洲测试这一技术。Klaptocz 也希望首先将这一技术应用于寨卡病毒风险区域。
