在未来的几十年里，美国国家航空航天局和其他太空机构希望向太阳系的其他行星发起一些雄心勃勃的任务。
除了更详细地研究火星和太阳系外，美国国家航空航天局还打算向金星发射一项任务，以了解更多有关火星过去的情况。这将包括研究金星的上层大气，以确定它的表面是否曾经有液态水(甚至是生命)。
为了应对这一艰巨的挑战，美国国家航空航天局最近与布莱克·斯威夫特科技公司(Black Swift Technologies)合作，制造一架能够在金星高层大气中生存的无人机。
这将不是一项容易的任务，但如果他们的设计能够与任务相匹配，NASA将授予该公司一份利润丰厚的金星无人机合同。
近年来，由于气候模型表明金星(与火星很相似)表面也曾有液态水存在，NASA对金星重新产生了兴趣。
这可能是在大约20亿年前，一个覆盖了金星表面大部分表面的浅海，在这个星球遭受失控的温室效应之前，它就像今天一样，是一个炎热和地狱般的世界。
此外，美国宇航局艾姆斯研究中心(Ames Research Center)和喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的科学家最近进行的一项研究表明，金星的云顶可能存在微生物。
因此，有相当大的动机将空中平台发送到金星上，这将能够研究金星的云层，并确定是否有任何有机生命迹象或地球表面水的迹象。
正如布莱克·斯威夫特技术公司的联合创始人杰克·埃尔斯顿在接受《每日摄像头》采访时说的那样:
“他们正在寻找能在云层之上探索的交通工具。”这里的气压和温度与你在地球上看到的很相似，所以这里可能是寻找生命证据的好环境。金星上层大气中的风非常强烈，这就带来了设计上的挑战。
为了应对这一挑战，该公司打算制造一种无人机，利用这些强风保持飞机在空中飞行，同时减少它所需的电量。
到目前为止，美国国家航空航天局(NASA)已经向该公司授予了一份为期六个月的初步合同，将设计一架无人机，并提供所需的规格。这项合同包括联邦政府的小企业创新研究项目提供的12.5万美元的资助。
该项目旨在鼓励“国内小型企业参与具有商业化潜力的联邦研发”。
该公司希望用这笔资金中的一部分来招募更多的员工，并制造一架无人机，美国宇航局(NASA)将对发射金星的高层大气充满信心，因为那里的条件特别具有挑战性。
正如埃尔斯顿今天通过电子邮件向《宇宙》杂志解释的那样，这些挑战代表了创新的机会:
“我们的项目围绕着一架独特的飞机和从金星高层大气中获取能量的方法展开，这种方法不需要额外的能量来推进。”
“我们在与地球上的强对流风暴相互作用的无人驾驶飞机系统上的工作经验，有望为正在进行的关于如何最好地探索这一动荡环境的讨论提供有价值的贡献。”
“此外，我们所做的工作将有助于更好地设计我们自己的飞机，并将导致更长的观察时间和更强大的飞机来观察从火山烟柱到飓风的一切。”
在6个月的期限结束时，黑斯威夫特将向美国国家航空航天局提交其概念并获得批准。埃尔斯顿说:“如果他们喜欢我们的成果，他们会再资助一个两年的项目来建造原型机。”“第二阶段合同预计价值75万美元。”
这并不是布莱克·斯威夫特第一次与美国宇航局合作开发无人飞行器来研究恶劣环境。
去年，该公司获得了价值87.5万美元的第二阶段合同，用于制造一种无人机，可以监测哥斯达黎加火山内部的温度、气体水平、风力和气压水平。
经过一系列测试飞行后，这架无人机预计将被部署到夏威夷，在那里它将研究那里发生的地热活动。
如果BlackSwift关于“金星无人机”的概念得以实现，他们的无人机将加入其他任务的概念，如达文西号宇宙飞船、金星发射率、无线电科学、InSAR、地形学和光谱学(VERITAS)宇宙飞船、金星大气操纵平台(VAMP)或俄罗斯的Venera-D计划在2020年代末探索金星。
为了探索金星的表面以了解更多关于它的地质历史，许多其他的概念正在被研究。其中包括一款“蒸汽朋克”(也就是模拟版)漫游者，它不依赖任何电子部件，或者是一款使用储存化学能源和动力系统(SCEPS)的车辆。一个标准的引擎-进行现场勘探。
所有这些任务的目标都是到达金星，并勇敢地面对它的恶劣条件，以确定“地球的姐妹星球”是否曾经是一个更适合居住的星球，以及它是如何随着时间的推移而演变成今天这个炎热和地狱般的地方的。
