【据美国《防务新闻》网站2019年6月18日报道】美国空军采办主管在本周一表示,空军正考虑增加购买20-30架XQ-58A无人用于进一步的试验。
美国空军采购主管Will Roper在巴黎航展期间表示空军正在选在原型化的资金,以便实现上述无人机的快速采办。
XQ-58A是一种“可消耗”无人机,意味着军方可以重复使用,且其价格便宜,允许作战指挥官更为激进地使用该型装备,包括允许在战斗中预期损失。
令XQ-58A与众不同的不仅仅是其低成本——制造商Kratos公司估计100架批量的采购价格仅为200万美元/架——而且该机最大飞行速度为高亚声速,并具有长航程和较好的机动性,具备与有人喷气战斗机协同作战的能力。
一旦美国空军采购额外的XQ-58A无人机,那么这些无人机将与有人战斗机协同作战。
Roper表示最快在2021财年将决策是否启动项目,此后预计只需要2-3年的时间就可以实现该型无人机的生产和装备。
Roper关于XQ-58A无人机增购设想的提法是在该机完成第二次试飞之后,根据Kratos在6月11日发布的消息,无人机在71分钟的第二次试飞中完成了非预先设定目标任务。
公司无人系统部门总裁史蒂夫·芬德利表示:“凭借最新里程碑的成果,XQ-58A的成熟度正快速提升,增加了近期应用该系统的可能。”
美国空军研究实验室正与Kratos合作通过低成本可消耗攻击验证项目研制XQ-58A,美空军旨在装备一种“忠诚僚机”类无人机,能够与有人战斗机或其他有人作战飞机实现有人无人编队作战。
但是Roper无疑已经提出了XQ-58A及其类似可消耗无人机更具雄心的发展计划。
美国空军不仅希望增加和完善XQ-58A的传感器和武器系统,还希望为该类无人机植入人工智能,以便使该类无人机能够与飞行员一起训练和学习,最终提高技能并能够独立应对威胁。
Roper表示这项努力是正在推进的“Skyborg”项目,他已在5月向《国防新闻》披露空军正在考虑如何将具有人工智能的可消耗无人机与F-35和F-15EX等有人战斗机协同使用。