2021年9月23日，英国国际战略研究所（IISS）网站发布博客文章，题为“Australia’s future submarine fleet and uninhabited undersea systems”，作者是赛博、太空与未来冲突研究员弗朗茨-斯特凡·加迪。博文认为，对于澳大利亚海军来说，整合有人和无人潜航平台将是其未来战斗力的关键因素，并且应该成为当前关于其未来潜艇部队辩论的重要考虑因素。
最近关于澳大利亚政府决定取消与法国签订的12艘“梭鱼”级潜艇生产协议，并用至少8艘尚未设计的核动力攻击潜艇（SSN）取而代之的评论主要集中在其外交和地缘战略影响。在未来作战环境下将越来越多地使用无人潜航平台，对皇家澳大利亚海军计划如何部署其SSN部队的关注程度则要低得多。
澳大利亚国防规划人员将需要考虑在未来的某些任务中，自主和远程控制的无人潜航器（UUV）可以在多大程度上补充和支持 SSN。根据英美的这笔交易，第一艘SSN最早将在本世纪30年代后期进入澳海军服役。届时，澳大利亚规划人员将需要为其潜艇兵力中有人和无人潜航平台的整合做好准备。
UUV的潜在任务
虽然未来几十年肯定会继续使用有人潜艇，但UUV看起来将在一系列任务中对其进行补充。这些任务可能包括情报、监视和侦察（ISR）、反潜战（ASW）、反水面战和电子战（EW）行动。
未来几十年里，澳海军可选择多种不同的方式部署此类平台：
• 在发生军事冲突时，澳海军一艘有人潜艇可以充当6艘ISR UUV的母舰，保卫进入澳大利亚的重要海上咽喉要道（龙目岛、巽他海峡和望加锡海峡，它们均位于印尼领海内）。假设具有大范围的巡航能力，这些UUV将使澳海军新的SSN部队更灵活地满足其任务要求，并可能影响所需的有人潜艇数量。
• 在发生军事冲突时，所谓的超大型无人潜航器（XLUUV）（例如波音的“逆戟鲸”（Orca））可以进入中国沿海较浅的水域执行ASW任务，或沿第一岛链的关键海上咽喉要道对水面战舰展开电子战行动（例如，干扰雷达系统）。
• XLUUV也可部署用于铺设移动式智能雷区，以封锁具有战略意义的水道和港口，以及瞄准水面战舰（在2021年版的IISS《亚太地区安全评估》中更深入地探讨了这种想定）。这种人工智能运作的雷区可以预先部署在海床上等待 XLUUV或有人潜艇激活，而有人潜艇可配备充当中继站的XLUUV。
未来的战术想定将取决于政治和经济因素，以及盟友、合作伙伴和对手等未来的兵力态势。这些想定需要经过严格的审查和战事推演。上面的例子说明了一个事实，即（迄今为止只能由有人潜艇执行的）各种任务集可以外包给 UUV。
技术挑战
目前，与部署UUV相关的技术挑战比比皆是。3个问题尤为突出。首先，水声传播给UUV与其控制站之间的可靠通信带来了各种延迟和低带宽挑战。声学通信传输也很容易被对手探测到。一种可能的解决方案是激光通信。然而，激光是能量密集型的，作用距离相对较小，对水下通信而言根本就不“理想”，“因为即使是最清澈的水也会吸收和散射光”。
其次，能量供应仍然是使用UUV的最大限制因素。根据一项分析，自主潜航器（AUV）和UUV“通常必须每天接近水面一次以卸载数据和/或给电池充电”。“这限制了其航程，并且需要有可用的水面舰”。
由于缺乏通用标准和协议，UUV 通信系统的互操作性（或缺乏互操作性）是第3个主要问题。仅此一项就使得UUV集群的未来愿景难以在短期内实现。正如一份报告指出的那样，“当前的技术状态......以及海底传感和通信的庞大规模和基于物理的挑战都表明这些系统还有很长的路要走”。
尽管如此，考虑到远程推进和海底通信的进步速度，可以合理地假设其中一些技术挑战将在本世纪40年代得到克服。专家们越来越一致地认为，UUV的数量、能力和自主水平将在未来10年里增加。这种潜力使其对军队极具吸引力，到本世纪30年代中期，一些 UUV 平台可能会以相对较低的成本来提供。不能轻易放弃这些系统。
未来作战理念和兵力结构
澳大利亚海军已在一定程度上考虑了UUV的未来作用。2020 年，澳海军发布了《2040年机器人、自主系统和人工智能》战略，概述了它们在当前和未来行动中的潜力。此前，澳大利亚分析人士还建议澳海军、英国皇家海军和美国海军在UUV计划上进行更深入的合作。此外，《2025年未来海上作战概念》讨论了UUV在“应对区域监视和拒止挑战”方面的未来作用。
此外，还有一些关于有人-无人组队的讨论。然而，这一切都没有超出概念阶段。2020年兵力结构计划和2020年海军造舰计划都没有讨论 UUV。在为数不多的正在进行的项目中，都是研究和开发用于探测和清除水雷的小型UUV。
澳大利亚需要在未来18个月内确定新的潜艇部队的确切作战需求。这将在很大程度上决定新的SSN部队的作战理念和兵力结构。这些需求将需要充分考虑无人潜航平台和有人与无人组队日益增长的作用。澳海军将需要拥有足够的适应性，不仅仅是将无人潜航平台与有人潜艇大规模集成在一起。它还需要仔细评估竞争对手（尤其是中国）的UUV平台在多大程度上会使新的SSN部队更容易被发现，并在发生冲突时最终予以摧毁。
