腾讯科技讯 6月28日凌晨2点，马克·扎克伯格坐上飞机，前往亚利桑那州尤马的一个航空测试基地。Facebook的一个小型团队在那里开展了一个秘密项目：设计、建造一架高空太阳能动力飞机。他们希望有一天，这种飞机可以在全球各地提供互联网接入服务。
黎明之前，扎克伯格到达了位于尤马的试验场。 “我这次来，让团队里的很多人感到很紧张，”扎克伯格在接受采访时说。这种无人机名叫Aquila，核心团队大约有二十几人，在从南加州到英国的不同地方工作。数个月来，他们在尤马轮班。尤马是亚利桑那州西南部的一个沙漠小城，以夏季气温酷热而闻名。
当天，Aquila将进行第一次试飞：目标是安全起飞，在空中稳定停留至少30分钟，然后降落。 “我觉得对于公司来说，对于连接世界的宗旨来说，这是一个非常重要的里程碑，我必须到场，”扎克伯格说。
对于Facebook来说，Aquila项目不仅仅是在证明一个概念。该公司计划为全球70亿人口提供互联网接入服务，无论他们收入如何，居住在哪里。扎克伯格说，这样做有助于让数以百万计的人摆脱贫困，同时改善全球的教育和卫生状况。此外，这个项目也将为facebook在人工智能、虚拟现实等领域的下一代服务铺路搭桥。科技时代的下一个阶段需要更大的带宽、更可靠的互联网连接，而无人机在这两个方面都能够发挥作用。Aquila离开跑道之处，对于一个虚拟现实版本的Facebook来说，也正是路开始的地方。
首次试飞成功
太阳在沙漠上升起，一架起重机把无人机搬到了一个可以移动的车架上。Aquila的翼展达141英尺。可以做一个比较，波音737的翼展是113英尺。然 而，Facebook也把 Aquila设计得尽可能轻巧，以便它能进行超长途飞行。Aquila采用了碳纤维材质，最新的样机重约900磅（约合408公斤）——相当于半辆智能 车。
远程控制操作员启动了这辆车架，Aquila开始在跑道上移动。四根带子把它用拴在车架上。当达到足够快的速度时，带有烟火信号的电缆剪（还取了个名字叫 做“哑炮”）就会切断这四根带子，让Aquila升入空中。这种无人机将上升到2150英尺的测试高度，然后停留在那里。地面上的Facebook的员工 们兴高采烈地看着它升入空中，一些人甚至开始抹眼泪。 “对于大家来说，这是一个激动人心的时刻，他们已经在这个项目中投注了两年的精力，”扎克伯格说。
从下面往上看，扎克伯格被Aquila徐徐飞行的姿态所吸引。 “它飞得真的很慢，” 两周之后，他在加利福利亚州门洛帕克的facebook总部说， “当人们要设计一架飞机，大多数时候，设计目的都是把人或者物品从一个地方运输到另外一个地方。所以飞机飞得慢是没有什么好处的。但是，如果你的目标是要 在空中停留较长的一段时间，而且你希望飞机消耗的能量越少越好——这就意味着要飞得尽可能慢，同时又不能从空中掉下来。”
在6万到9万英尺的空中飞行的时候，Aquila将使用激光器。把数据传输到其他的飞行器上，或者传输到地面的接收器上，这些接收器可以把信号转换成互联网连接。
