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| 无人驾驶作战飞机。 [保存到相册] |
导读：美国“空军技术”网站近日发表了贝勒奈西•贝克的文章：Taranis vs. nEUROn - Europe’s combat drone revolution。文章称，目前欧洲在无人驾驶作战飞机的研究方面走在了世界的前列，其代表作就是英国的“雷电之神”以及法国牵头研究的“神经元”无人机。文章详细介绍了这两种无人机的发展情况。文章编译如下：
新一代隐身实验无人驾驶作战飞机（UCAV）旨在展示遥控驾驶武装飞机成为未来空军机群组成部分的潜在能力，目前正在研发之中。起源于欧洲的BAE系统公司生产“雷电之神”（Taranis）和达索公司牵头生产的“神经元”（nEUROn）无人机在众多无人机中遥遥领先，并于近期取得了里程碑式进展。
“雷电之神”验证机的命名来自凯尔特语中的雷神（Celtic thunder god），该项目耗资1.85亿英镑，在2010年首次亮相。经过一系列的地面测试之后，关于该项目的进展却音信全无，直到2014年2月，该项目的主承包商BAE系统公司证实，“雷电之神”无人机已在8个月之前成功地进行了首次试飞。
“雷电之神”无人机的首次试飞是在BAE系统公司的试飞员鲍勃•弗雷泽（Bob Fraser）与领航员尼尔•道森（Neil Dawson）指挥下完成的，这两位前英国皇家空军飞行员现在任职于BAE系统公司的飞行测试团队，验证机在15分钟的飞行测试时间里，完美的完成了起飞、盘旋、爬升和着陆。然后验证机在不同的高度，以不同的速度进行了一系列长达一个小时的持续飞行。
“雷电之神”无人机与BAE系统公司生产的“鹰”式教练机大小类似，由BAE系统公司、罗尔斯罗伊斯公司（Rolls-Royce）、GE航空公司、奎奈蒂克公司（QinetiQ）与英国国防部的军事人员和科学家，以及一些配套技术和零部件供应商合作设计、建造的。BAE系统公司负责项目包括：低可探测性、系统集成以及控制基础设施。
一架技术验证机
“雷电之神”项目展示了无人驾驶、低可探测作战飞机承担持续监视任务、确定目标、搜集重要情报、威慑对手以及深入敌境实施打击的潜力。
该项目的目标之一是帮助皇家空军关于未来载人和无人快速喷气飞机的组合，以及如何使它们以一种安全、有效的方式协作来完成国家的防御做出决策。但BAE系统公司未来空战系统业务发展主管马丁•罗•威科克斯（Martin Rowe Willcocks）认为，现在预测“雷电之神”的直系后裔能否飞上蓝天还为时过早。
“‘雷电之神’无人机只是一个技术验证项目，旨在关于无人驾驶作战飞机的潜在能力为国防部提供实验证据，”威科克斯说。“如果我们回顾英国历史上的一系列技术验证项目，包括‘美洲虎’遥控自动驾驶仪（Fly-by-wire，FBW）以及今天‘台风’战机项目的先驱——实验飞机项目（Experimental Aircraft programme，EAP），我们就会明白‘雷电之神’无人机也是一个类似的项目，为国防部的规划提供参考依据，并展示英国工业的能力。”
虽然高度自主，但是“雷电之神”无人机仍然需要操作人员通过一个定制的地面系统进行控制。
“‘雷电之神’地面站负责在飞行试验中监视其性能，”威科克斯说，“因此，它为任务指挥官、飞行员和飞行测试工程师配备了一系列工作站。地面站已经利用BAE系统公司十多年的无人机飞行测试经验进行开发，反过来说，是我们从几十年的军用飞机的飞行测试经验中汲取了大量精华。”
虽然该项目的具体时间表和目标仍然不够明朗，但是BAE系统公司将按照测试项目的要求，继续收集数据，并完成其他测试点，威科克斯说。
“成功完成这一项目证明了英国设计、开发无人驾驶隐形作战飞机的工业能力，”他说。“通过展示一种真正的无人驾驶作战飞机设计、开发和制造能力，将使英国在进入我们所希望加入的国际合作时处于强势地位。”
“雷电之神”项目是英国保持的、支持英国研究和制造的创新范例。“这是英国在同类产品中的第一个在全球舞台上领先的项目，”威科克斯说。“成功完成这一项目将向潜在的合作伙伴展示，英国已经具备了设计、开发和制造真正的无人驾驶作战飞机的工业能力。”
“神经元”无人机——全欧努力的先进无人机项目
如果你于2014年3月20日抬头观察法国地中海的上空，你将会看到以前从未见过的、惊人的编队飞行。达索航空公司安排一架“神经元”无人驾驶作战飞机与一架“阵风”战斗机和一架“猎鹰-7X”公务机编队飞行了数百千米，这是无人驾驶作战飞机第一次与其他飞机进行编队飞行。
如果说“雷电之神”无人机至少目前主要是英国独立生产，那么“神经元”无人机在很大程度上是泛欧洲的合作努力，它引入了来自法国、意大利、瑞典、西班牙、希腊和瑞士的专业技术。达索除了作为该项目的牵头公司，它还负责总体设计以及低可探测性气动外形、适航性、飞行器进气口及管路、飞行控制系统的设计和最后的总装。工业团队的其他成员中，意大利的阿莱尼亚（ALENIA）公司负责机身灵巧内埋弹舱(Smart Integrated Weapon Bay，SIWB)、全机电力系统以及大气数据系统的开发，其最新试飞成功的“天空-X”无人机的很多先进技术也转移到“神经元”项目中去；瑞典的萨博公司除参与总体设计与外形设计外，主要负责航电系统、起落架、前中段机身及燃油系统的开发，并向法方提供了其高级先进无人技术验证机的成果；欧洲航空防务航天公司（EADS）承担飞行器地面控制站、整装式机翼以及数据链管理系统的开发；鲁格公司（RUAG）负责飞行器设计阶段的风洞测试和计算、武器投送系统的开发；HAI公司负责后部机身、低红外尾喷口的设计；泰利斯公司负责飞行器的主要和备份数据链研制；沃尔沃航空公司负责排气系统的开发，伽利略航空公司负责光电传感器及目标鉴别的研制；至于动力系统则由老牌航空动力生产商——英国的罗尔斯一罗伊斯公司负责。
这种大规模的国际合作背后的原因超出了单纯的友好协议。除了作为一种技术验证，该项目还将为这些国家在大型喷气式战斗机项目接替间隙无所事事的飞机工程师提供就业机会，因为现在“阵风”、欧洲战斗机和“鹰狮”战斗机已经交付或已接近交付，预计最早在2030年之前无新的欧洲战斗机项目。
这并不是说耗资4.06亿欧元的“神经元”无人机不是凭借自己的实力成为一架有效的技术验证机，而是说只要不拘泥陈规，在无人驾驶作战飞机领域，一切皆有可能。“神经元”无人机长10米，翼展约12米左右，重约4500千克，最大起飞重量高达6000千克。“神经元”无人机可以滞空几个小时，最高速度可达0.8马赫。
“神经元”无人机实现了世界上第一次载人和无人机编队飞行，但是飞行测试的总体目标平淡无奇。达索公司希望基于自主模式侦察、发现、定位地面目标，以及检测隐形“神经元”无人机的雷达散射截面和红外特征，测试灵巧内埋弹舱的武器释放来评估该机的空对地任务性能。指挥和控制的地面系统也将进行检查，因为只有将备份节点落实到位，才能满足安全和警戒条例。
达索公司目前还没有透露下一步的行动，但这种作战飞机大小的无人驾驶作战飞机与有人驾驶飞机编队飞行的戏剧性图像和视频已经表明其技术是多么成熟。
欧洲联合研发无人驾驶作战飞机所付出的努力
虽然在过去五年左右的时间里，“雷电之神”和“神经元”无人机一直沿着平行路径飞行，但是欧洲无人战斗机的开发工作正在呈现辐合趋势。法国和英国的军事航空合作被认为是一步重要的举措，法国和英国的部长于2014年1月关于推出联合无人驾驶作战飞机的可行性研究签署了意向书。
英国国防大臣菲利普•哈蒙德（Philip Hammond）当时说：“我们在这次首脑会议所达成的协议，将提高我们部队的互操作性，增强我们的联合设备采购，以及增强我们支持利比亚、马里和中非共和国安全和稳定的能力。”
2010年11月签署的防务条约规定，为期两年，价值1.2亿英镑的联合可行性研究阶段将由达索航空和BAE系统公司为首来负责实施。除了继续研发自己的无人战斗机，这两家公司已经在该领域开展了联合研究，作为未来空战系统演示计划准备阶段（Future Combat Air System Demonstration Programme Preparation Phase）合作研究的组成部分。该项目的合作伙伴还包括：赛峰集团（Safran）、罗尔斯•罗伊斯公司、泰利斯公司和塞莱克斯公司，这些公司大多是“神经元”无人机项目的合作伙伴。
尽管英吉利海峡将“雷电之神”和“神经元”无人驾驶作战飞机的发展分割开来，但是未来的无人驾驶作战飞机汲取了这两个项目的经验教训，一定会在欧盟的“蓝天金星旗”下越飞越高。
