据美国《华盛顿邮报》网站7月17日报道，去年夏天，美国海军首次在“布什”号航空母舰上起降了一架重达4.4万磅（约合20吨）的无人机。海 军部长雷·马伯斯当时称赞该技术壮举是一次历史性进展，将“从根本上改变从航空母舰派遣兵力和战斗部队的方式”。而且，采用蝙蝠式机翼的X－47B无人战 机确实具有吸引力：通过点击电脑鼠标便可操纵它对浩瀚的洋面进行监视和侦察，而且不同于一般无人机的是，它在必要时可在空中加油。
许多人认为，X-47B无人机预示着，美国军方将组建一个更大规模的独一无二的无人机机队。据美国海军说，这项被称为“航母起飞无人空中监测和 打击（UCLASS）”的计划要求实现“以航母为基地持续进行情报搜集、监视、侦察、目标锁定和打击的能力，以支持舰载机联队的行动”。但这一计划的未来 一点也不明确：正如美国海军学会新闻网等机构所指出的，有关UCLASS无人机应具备多少打击能力一直存在激烈争论。
如果进行全副武装，在美国海军必须向争议空域派遣飞机摧毁敌方目标时，它们将成为威力巨大的武器。这样做可能会减少潜在伤亡，因为采取其他措施可能会导致美国的战斗机被击落。但是，性能越多，造价越高。在当前五角大楼希望削减开支的时期，这并非理想选择。
据“防务头条”网站报道，该计划负责人马赛厄斯·温特少将在范堡罗国际航展上对记者说，美国海军可能即将发布一份建议邀请书。温特说，联合参谋部的官员对UCLASS计划的构成要素意见不一，这增加了人们对建议邀请书内容的好奇心。
“战争触礁”网站16日开始着手应对这一问题。美国政坛具有丰富经验的军事分析家肖恩·布里姆利和布赖恩·麦格拉斯表示，主要让人担忧的 是，UCLASS计划在杀伤力方面提出的要求会“太低”。他们认为，美国海军已经拥有可以执行情报搜集、监视和侦察任务的有人和无人驾驶飞机，包括P-8 “海神”海上反潜巡逻机和E－2D“先进鹰眼”预警机，以及MQ-4C“人鱼海神”无人机和MQ-8C“火力侦察兵”无人侦察直升机。
两位分析家认为，中国等潜在对手在军事方面的崛起意味着，美国必须为飞往争议空域作准备。
布里姆利和麦格拉斯写道：“一个很好的例子是中国的‘东风’－21D中程弹道导弹，一些分析家把这种导弹称为改变游戏规则的‘航母杀手’，因为 它的射程超过了美国舰载攻击机不加油的航程。美国进行海上力量投射的必要条件是，航空母舰的有效打击范围要大大超过敌人反舰导弹的射程。”
可能承接UCLASS计划的企业包括制造X-47B无人机的诺思罗普－格鲁曼公司和其他三家公司，它们旗下都拥有大名鼎鼎的无人机。
这些无人机包括洛克希德－马丁公司的“深海幽灵”、波音公司的“幻影线”和通用原子能公司的“海上复仇者”。
