尽管拉脱维亚制造商Helico Aerospace Industries把它的产品定位为“空中助手”。但从技术上讲，这款名为AirDog的飞行器还是应该被称作飞行机器人，或者无人机。它的外壳色彩明 亮，采用四旋翼设计，当操作者腰间配备无线追踪设备时，它就会以选定的高度自动追踪此人。
AirDog配有内置陀螺仪的自稳定视频摄像机，可以自动拍摄滑雪、骑车、风筝冲浪等体育活动。它并非唯一一款“跟随式”无人机。美国加州的3D Robotics公司生产的IRIS+也可以按照智能手机上规划的路线飞行。
现成的无人机目前的售价约为1000美元，有些是用无线电遥控模型飞机改装的。但之所以能以低成本实现自动飞行，都是因为使用了消费电子产品中 的常见元件。例如，手机里包含很多无人机的必备元件，包括陀螺仪、加速计、无线传输器、信号处理器和GPS模块。正因如此，无人机的适用范围得到了快速扩 大，早已突破了众所周知的军用领域。民用无人机如今已经被各类企业广泛使用，从勘探到公共事业，从配送到新闻机构，再到农场。
无人机可以为企业节约大笔资金。加拿大的Dillon Consulting公司在测量安大略的一处垃圾填埋场时，只花了大约7000美元就租到了一台无人机。根据他们的测算，如果租用有人机或直升机，费用至少会高出两倍。
塞尔维亚的GeoGIS Consultants是一家专门使用激光和其他传感器绘制地形图的公司，他们两年前花了大约3.1万美元购置了一台无人机，并停用了有人机。该公司负责人托撒•宁克夫(Tosa Ninkov)表示，无人机只用了两个月就收回了成本。
代替直升机
Dillon的约翰•菲尔斯(John Fairs)表示，无人机可以提升安全性。在风力涡轮的裂缝检查工作中，这种产品得到越来越多的应用，免去了让员工借助攀爬设备在高空作业的繁琐和危险。 无人机还可以用于检查供电线路。菲尔斯表示，以前，工作人员需要穿着绝缘服从直升飞机上缓缓降落，还要系着安全带在一对距离与肩宽相仿的高压线上爬行，危 险系数极高。
无人机搜集的数据精度往往高于其他方式。
加拿大测绘公司Accuas的老板斯科特•马克塔维什(Scott McTavish)表示，由于用两颗摄像头合成了立体视觉，AeroHawk无人机能以2厘米的精度绘制道路尺寸和轮廓。当今最好的商用卫星精度约为30 厘米，但要提前4个月预订，花费至少为1万美元。AeroHawk这样的飞行器不需要跑道，操作者可以直接将其抛向空中，而且能够借助降落伞返回。
让-巴迪斯特•布鲁格曼(Jean-Baptiste Bruggeman)在法国拉鲁普迪埃泰纳尔拥有一片210公顷的农场，他8个月前已经开始在那里使用无人机。他利用无人机上配备的多组镜头从9个角度拍摄了自己农场的红外、近红外和可见光照片。
当数据上传到服务器后，巴黎农业公司Airinov将会对土层湿度、农作物叶绿素含量以及生物量水平进行分析。48小时后，布鲁格曼就会收到一张带有编码指令的电子地图。当他把这份资料上传到拖拉机的GPS模块后，便能根据农场的不同地带调整最佳施肥量。
此举背后蕴含着巨大的经济利益。改善施肥效率可以提升产量，每公顷油菜籽能帮助布鲁格曼多创收50欧元(约合64美元)，每公顷小麦则可多创收 100欧元。不仅如此，小麦的蛋白质含量也会因此增高。由于施肥量减少，所以污染也会相应地降低。布鲁格曼现在开始搞起了副业：用他的无人机为其他农民提 供服务。Airnov已经为2000多名法国农民分析了无人机数据，预计这一数字一年内可达5000人。
除了调查测绘外，无人机还可以在不挤压土壤或破坏作物的情况下播种和喷洒农药。雅马哈RMAX大型汽油无人直升机的飞行高度低于人工驾驶的农用 飞机，所以被风吹散的农药会有所减少。无人机产生的旋翼洗流能产生更精细的水雾，并通过摇晃叶片来帮助水雾覆盖下部。据测算，这种方式使用的液体量比拖拉 机喷洒方式少一半。RMAX在澳大利亚、日本和韩国得到了广泛应用。它需要用皮卡运输到农场，但价格高达12.5万美元。
