据英国《飞行国际》网站2019年6月19日刊文，空客计划对新启动的A321XLR项目进行创新改进，提升飞机性能，其关键之一是将飞机的内侧襟翼从双缝改为单缝。此项改进不但会改善飞机的重量和阻力，并降低其复杂性。
A321最初在1989年启动时采用了内、外侧双缝襟翼，以确保飞机加长后，保持与A320飞机相同的起飞和降落性能，而不影响机翼设计间的共性。空客产品营销主管安东尼奥•达•科斯塔表示，在最初的A321客机上采用了双缝结构，提高了起飞尤其是着陆时的最大升力系数CLmax，但更倾向于改善飞机的着陆速度。 飞行国际在其1993年的技术说明中解释，由于机身较长，A321“起飞时的抬前轮角减少2°左右，意味着需要更高的低速升力。飞机加长后的重量增加需要对机翼的干净构型进行更改，以保持与A320相当的巡航性能。因此，A321的后缘略微延长，以便在巡航时使机翼总面积从124平方米增加到128平方米。A321XLR飞机保留这一特点。
作为换发升级的A320neo系列的一部分，A321XLR也采用了鲨鳍小翼，其起飞和降落速度都低于A320飞机。达•科斯塔表示，换发时同时优化了气流和空气动力学。在A321XLR上采用单缝内侧襟翼，目的是在不超过A321飞机速度的情况下减轻重量和复杂性。减少设计复杂性后可动部件更少，因此飞机的维护成本更低，但达•科斯塔拒绝透露节省的重量。原A321-100的最大起飞重量(MTOW)为83吨。 随后A321LR的MTOW增加到97吨，其航程为4,000海里(7,400公里)，可搭载206名乘客。 A321XLR的MTOW将增加到101吨，于2023年投入使用，航程为4,700海里。在完成两架A321XLR原型机之前，将在一架A321neo研发飞机上对新设计进行飞行测试。
达•科斯塔表示，自20世纪80年代以来，空客的计算流体动力学(CFD)能力得到了很大改进，因此公司能够设计出一种单缝襟翼，达到双缝襟翼的效率，同时还减轻了重量并在全球范围内提供类似的性能。尤其是起飞时，公司正在研究减少飞机第二段爬升的阻力。
虽然A320系列的其他型别都采用单缝襟翼，但达•科斯塔表示A321XLR的内侧系统将是该型别的独特之处。他补充称，空客尚未决定是否在2023年推出所有A321neo改型时，都采用这一改型设计。
A321XLR襟翼系统引入的另一个新功能是能够根据运行条件设置中间控制面位置。
就像在A350上一样，有FMS控制的中间襟翼位置，因此襟翼不只有4个固定的档位，而是有中间设置，这有助于飞机的第二段爬升。 在'襟翼1'和'襟翼2'中，由FMS控制，根据重量和其他因素，设有中间位置，例如'0.5'和'1.5'设置。
A321XLR采用适合的机轮和刹车，允许飞机的起飞速度稍高，并提高某些情况下的起飞爬升性能。空客希望A321XLR的发动机推力与现有的A321LR相同。然而，航空租赁公司执行董事长史蒂夫·乌德瓦-哈兹 (Steve Udvar-Hazy)告诉飞行国际，他正在推动发动机原始设备制造商“再增加一点推力”。
