【据美国《C4ISRNET》网站2019年6月22日报道】 近日，美国国防部高级研究计划局(DARPA)“自适应的轻于空气”(ALTA)项目的高空气球出现在堪萨斯城上空，并引起当地民众和美国国家气象局的关注。
ALTA项目，旨在开发和演示在高空中比空气轻的飞行器，期可通过风在更大范围内飞行。这里的“高空”是指高度超过22860米。ALTA气球将完全依靠高空不同的风，虽然它们没有自己的推进力，但它们可以调整高度来捕捉不同方向的风。
DARPA于2019年6月18日在马里兰州坎伯兰市投放了3个ALTA气球，它们也是6月20日在堪萨斯城上空发现的气球。当被问及DARPA是否在跟踪这些气球时，该机构表示，ALTA气球飞行在投放前几周就已经与美国联邦航空局进行了协调，ALTA团队正在与美国联邦航空局进行定期沟通。
ALTA项目经理亚历山大•瓦兰博士说：“气球由固定和移动地面站控制，采用一致的点对点连接和卫星中继。这些气球上还搭载了传感器，用来评估飞行性能。”此外，这些飞行器不同于气象气球，因为它们体积更大，而且能够导航。
作为ALTA项目的一部分，DARPA还在开发一种传感器，以实时测量平流层的风。
军方已经在研究如何将廉价而有用的传感器安装到可消耗的平台上，不过不难想象，相对于滑翔机或有动力无人机，靠浮力的气球能够搭载的重量是有限的。
这种平台的效用在很大程度上取决于成本和有效载荷。传感器可以被发射到风里，并覆盖全球。这可以提供对载人或无人机来说太危险的地方的信息，也可以提供卫星无法覆盖地区的信息。(袁成)
