用于扑灭野火的无人机正在许多州起飞，但联邦机构却陷入了监管和采购挑战。国会立法者正着手改变这一现状，以推进无人机监测甚至减轻森林火灾。
众议院和参议院都在联邦航空管理局重新授权法案中加入了相关措辞，该法案将促使该机构颁布计划，扩大无人驾驶航空系统（通常称为无人机）的使用，并开放联邦土地进行测试工作——条款无人机倡导者表示，这将更好地向荒地消防员通报情况，而无需冒着在动荡地区进行地面救援的风险。
“我代表西部地区，从荒地消防员和地方政府那里直接了解到需要更好地协调野火探测、预防和扑灭的所有空中方面，”内华达州民主党众议员迪娜·蒂特斯 (Dina Titus) 说，她致力于将野火包括在内。众议院法案中的无人机条款。“他们告诉我，无人机和其他无人系统的不断发展的技术已经在消防领域显示出了希望，这就是为什么我在今年的联邦航空局立法中推动了措辞，使它们更容易安全、更有效地操作。”
众议院联邦航空局重新授权法案中的措辞取自运输和基础设施航空小组委员会主席加勒特·格雷夫斯（路易斯安那州共和党人）和泰特斯的独立法案，该法案将指示联邦航空局与林务局合作，指定无人机可以在公共区域使用。可用于临时飞行限制区内的“超视距行动”（BVLOS）中的野火扑救。美国联邦航空局宣布在确定的灾难或危险区域实施临时飞行限制。
参议院法案还通过指示美国联邦航空局颁布规则制定来实现商业超视距操作，并为超视距和夜间操作等研究重点指定无人机测试范围，从而解决超视距操作问题。
各州的无人机
这些规定触及了无人机行业和航空专家一直敦促联邦政府解决的许多障碍，包括要求运营商始终将无人机放在视线范围内的现行规则、对无人机飞越联邦土地的限制以及缺乏测试开发技术的范围。
还有更多问题超出了美国联邦航空局重新授权法案的范围，倡导者希望国会和各机构能够解决这些问题，例如对抗中国在无人机行业的主导地位，以及组织各机构如何相互协调以监管无人机和无人机的复杂交叉点。荒地火灾。
许多州和当地的荒地消防单位已经采用无人机来捕捉景观的热图像，甚至在偏远地区进行规定的烧伤。国家野火协调小组跨机构消防无人机系统小组委员会主席贾斯汀·贾格（Justin Jager）表示，有多少个州发生野火，“你会感到惊讶”，该委员会是一个州、联邦和地方跨机构联盟，旨在提供有关无人机和野火的指导。无人机计划。
“我们的成员之一是全国州林务员协会，该协会基本上覆盖了每个州，”雅格说。“一些更大的项目可能是加利福尼亚州、科罗拉多州、俄勒冈州、华盛顿州，但也有西弗吉尼亚州、佛罗里达州和北卡罗来纳州。他们也有这些大型无人机项目。”
这些计划仍然相对较新，并且各个州、地方和机构的规模各不相同。无人机项目咨询公司 SkyFire Consulting 的首席执行官兼创始人马特·斯隆 (Matt Sloane) 估计，在美国大约 40,000 个警察、消防和其他地方应急响应机构中，约有 3,000 个左右正在使用无人机。
但州和地方项目已经明确了联邦机构和国会需要解决哪些问题，以扩大无人机扑救荒地火灾的行动。例如，斯隆说，目前的视线规则极大地限制了荒地消防员使用无人驾驶飞机的能力。
他补充说，在某些情况下，以安全名义制定的规则对于山火应急响应来说“弊大于利”。
“如果我在洛杉矶市中心，并且在 2 英里外驾驶无人机，这可能会成为一个问题，”斯隆说。“如果我在沙漠中央，而我们所做的只是野火响应工作，那么我们就知道每个人在哪里。”
一名民主党委员会工作人员解释说，众议院法案的措辞旨在动员美国联邦航空局利用在视线之外运行的无人机来瞄准最有可能发生野火的地区。美国联邦航空局在 2022 年 3 月的一份报告中写道，其现行法规“无法使国内超视距无人机行业扩大规模并取得有意义的成果”，并且“没有反映出安全操作高度自动化无人机所需的能力” ，这阻碍了扩大 UAS BVLOS 操作的能力。”
该措辞还将指示美国联邦航空局考虑使用无人机进行空中野火缓解和扑灭，斯隆解释说，这一细节可能会开辟无人机用于燃料管理和其他野火预防工作的潜力，并与其他机构进行协调。
拜登政府总统科学技术顾问委员会（PCAST）成员、航空工程师、加州理工学院教授约翰·达比里（John Dabiri）表示，参议院法案中的测试范围语言对野火无人机来说也是一个福音计划，因为它将提供在某些地区特定天气条件下测试操作的机会。
“他们将获得许可，能够在风力条件下飞行和操作，这在其中一场火灾周围确实具有挑战性，因为他们正在创造自己的天气，”他说。“在我们建立并运行其中一些测试范围之前，将会一直存在一个问题：这些技术是否在纸面上听起来不错，它们是否不仅仅是一个有趣的实验室小工具，或者它们真的可以拯救前线的生命吗？ ”
超越美国联邦航空局
前 NASA 宇航员、PCAST 成员凯瑟琳·沙利文 (Kathryn Sullivan) 表示，协调是该法案旨在解决的另一个障碍，但也是美国联邦航空局 (FAA) 和其他机构可能难以克服的障碍。PCAST 今年 2 月向白宫提交了关于荒地消防现代化的建议，认为“没有任何一个实体能够成功地整合多个机构所需的多样化专业知识来解决”野火无人机技术问题。
沙利文在接受采访时表示，联邦消防部队的文化仍然是“脚踏实地、老式风格”的野火扑救技术，林务局、美国联邦航空局和内政部将重点发展无人机等技术。她说，尽管法案没有明确要求美国联邦航空局与美国宇航局合作，但美国宇航局的日子可能会更轻松一些。
“美国宇航局在特殊用途空域的设计和操作方面拥有更多的经验。美国联邦航空局的空域制度非常好，非常有效，但它的运作模式相当稳定、相当常规，”沙利文说。“消防绝非如此。”
人们还担心联邦政府是否能够跟上不断发展的技术的监管和采购，特别是在美国继续将无人机制造业从中国转移到美国的情况下。
2020 年，内政部停飞了所有非紧急无人机，担心它们会损害美国国家安全利益。尽管斯隆同意美国应该远离中国无人机，但他表示，已获准使用的无人机“价格是中国无人机的两倍，而且能力不如中国无人机”。
“我从内部了解到，中国政府正在补贴这些公司制造更大的无人机，他们有 10,000 名工程师从事这方面的工作，”他说。“我们的公司勉强维持生计，因为虽然我们都同意拥有美国无人机会更好，但没有相应的基础设施。”
众议院交通和基础设施委员会于 6 月批准了 FAA 法案，预计将于 7 月提交众议院审议。参议院商业、科学和运输委员会尚未批准其联邦航空局法案。
