昨日,近期受到舆论关注的波音公司发布公告称,为打造安全、静音、紧凑的垂直起降(VTOL)个人飞行装置,其发起的 GoFly 竞赛项目已进行到第二阶段,并宣布了五位入选的角逐者。据悉,波音为大奖得主准备了 100 万美元的奖金,高昂的奖金吸引了众多的参赛队伍。
在入围的五架个人飞行器中,既有类似于无人机的倾斜旋翼飞行摩托,也有采用了八个推进单元的 Segway 平台。从波音公布的飞行器图片中发现,每一款都非常酷炫。
飞行汽车的“大乱斗” 多家企业入局
此项比赛与波音飞行汽车的计划不谋而合。据悉,波音自2018年7月17日宣布重启飞行汽车计划以来,就动作不断。波音在公司内部成立Boeing NeXt部门,负责城市空中移动出行业务,致力于设计并研发电动飞行汽车。去年10月,波音收购航空技术公司Aurora Flight Sciences。近期,根据外媒报道,波音的飞行汽车原型车——PAV已在美国弗吉尼亚州成功完成其自动驾驶乘用飞行汽车的首次试飞。
PAV 飞行汽车首飞/图 来源网络
除了波音,其竞争对手空客亦不甘人后。2018年2月份,空客公司(Airbus)研制的Vahana无人机首次试飞成功。
2019年2月21日空客宣布与深圳市将共同探索落地城市空中交通解决方案,签约双方一致认为将交通从二维变成三维,是解决交通拥堵、极大提升交通容量和效率的理想方案。更重要的是,双方将联合探索如何把空客Vahana载人无人机为代表的新型城市客货运系统落地成为现实,而不仅仅是理论和实验室研究。
Volocopter VC200无人机/图 来源网络
除了通航领域的两巨头,芯片巨头英特尔也在加速研发“飞行汽车”。英特尔与德国航空公司Volocopter合作,推出了Volocopter VC200无人机。今年3月,英特尔无人机部门总经理Anil Nanduri在接受专访时称,5年内绝对会出现飞行汽车,但可能还不会规模化。10年内,空中出租车就会出现,“我们的工作就是让它实现。”
此外,马来西亚企业家发展部部长也曾表示,该国预计将于2019年向公众展示飞行汽车原型。同样致力于在飞行汽车领域有所作为的还有日本。2018年8月,日本就公布了飞行汽车发展计划。不仅如此,日本政府还决定,要在2019年实现飞行汽车试飞,2030年后实现交通出行功能。
与马来西亚、日本类似,阿联酋、新西兰和新加坡等国家也有发展、规范飞行汽车产业的意图。相比较之下,中国由于空域管理复杂,在推动飞行汽车全面发展上显得更为谨慎一些。不过,中国的企业仍然试图在这一领域占据先行优势。
中国的吉利、亿航等企业在飞行汽车方面已有建树。作为整车厂代表,吉利汽车在飞行汽车领域的布局开始于对美国飞行汽车公司太力(Terrafugia)的收购。去年10月,吉利汽车全球首款量产飞行汽车开始接受预订。太力飞行汽车公司CEO Chris Jaran在公开演讲中表示,2019年将完成交付。此外,吉利还计划于2023年推出全球首台垂直起降的飞行汽车。
吉利飞行汽车/图 来源网络
作为无人机整机制造企业,亿航一直未停下载人飞行的探索脚步。据报道,亿航于去年发布载人无人机「亿航184」。对此,英特尔无人机项目负责人阿尼尔·南杜里表示,未来五年内,飞行汽车或将出现在城市上空。实际上,普通民众对于飞行汽车的了解和兴趣也正日益加深。
飞行汽车理想丰满 现实骨感
2018年,似乎成为了“飞行汽车”的大年。可无论这个市场有多火爆,参与者实力有多强劲,但到目前为止,真正拿得出量产产品的并不多。再加上相关法规、监管、基础设施、安全性、价格等多方面因素的影响,要想实际普及仍然还有很长一段路要走。
1、安全性有待验证
困扰大众的首要问题就是安全,陆地上发生交通事故尚会导致严重的后果,若飞行汽车发生交通事故,是否会对地面的人造成更大伤害?此外,飞行汽车升降过程中机翼和螺旋桨是否会造成附近的人受伤?这些都是目前飞行汽车即将面临的问题。无人机的使用尚且日益严格,更别提体型更大的飞行汽车了。
2、价格是否足够亲民?
飞行汽车到底是有钱人的交通工具还是普通人的出行工具,虽然各家定位不同,但具体的定价还未给出。如果是有钱人的交通工具,飞行汽车和私人飞机的差别在哪里?研发的意义何在?如果是普通人的通勤工具,价格能否低到大众日常通勤可接受的范围之内?
3、空中交通管制 监管机构和立法的障碍
载人无人机测试是一回事,而正式投入使用则是另一回事。基础设施、有待解决的空域问题以及法律法规的监管等;它们都会成为飞行汽车实现商用化进程的拦路虎。
但无论如何,飞行汽车可能如同自动驾驶一样,是大势所趋,各企业的纷纷入局必然会带来一定的资本倾斜,未来市场前景可期。我们终将会迎来乘坐飞行汽车出行的一天,但这一天可能会比我们期望的要来得晚一些。