美国国防部高级研究计划局(DARPA)已批准洛克希德•马丁等四家公司推进这一名为“小精灵”(Gremlin)的无人机研制计划。DARPA表示，之所以取这个名字，是因为二战时的英国飞行员曾将“小精灵”当做他们的护身符。
据报道，该项目计划使用轰炸机、运输机、战斗机或固定翼飞机等大型飞机，通过空射的方式，将这种无人机发送出去，以代替这些飞机进入敌方防御区 执行任务。“小精灵”完成任务之后，它们也将会在空中被收回，地勤人员将在24小时内为“小精灵”的再次使用做准备。这一新型智能无人机不仅能代替飞行员 前往前线作战，还能降低多功能战机的使用成本。
比起无法多次使用的无人机和传统机型，“小精灵”的使用次数预计可达20次，将极大地降低机身成本和维护成本。
DARPA项目负责人丹•帕特(Dan Patt)表示，研制这种新型无人机的目的在于取代造价昂贵且易受攻击的多功能战斗机。多功能战斗机现今用于执行多种不同任务。这种小型无人机可从空中发射，功能各异，完成任务返回后还可再次使用。
